European League 2006: Kroatien sichert sich Platz in Finalrunde!
Kroatien ist nach den Niederlanden und Ausrichter Türkei die dritte Mannschaft, die sich für die Finalrunde der European League 2006 am 19./20. August in Izmir qualifiziert hat: Die Kroaten gewannen gegen Schlusslicht Estland 3:0 (25-22, 25-20, 31-29) in Berlin. Kroatien beendete die Vorrunde mit einer 8:4-Bilanz auf Platz drei, die Esten gewannen von zwölf Partien lediglich eine. Bester Punktesammler auf kroatischer Seite war erneut Igor Omrcen, der punktbeste Spieler der European League, mit 25 Punkten und Kristjan Ouekallas bei den Esten (15).
1. Satz
Die Kroaten, die noch den Sieg gegen die Esten für das sichere Erreichen der Finalrunde brauchten, konnten sich zunächst nicht gegen die munter drauf los spielenden Esten absetzen (10-10). Erst ein Aufschlag-Kracher von Omrcen gab das Signal und ließ den Favoriten besser ins Spiel kommen (16-13). Dieser Vorsprung genügte den Kroaten, um den ersten Satz sicher nach Hause zu bringen. Immer wenn ein wichtiger Punkt gebracht wurde, bediente Zuspieler Inoslav Krnic Super-Star Omrcen (25-22).
2. Satz
Gleiches Bild im zweiten Satz: Keines der Teams konnte sich entscheidend absetzen, die Esten punkteten beständig über ihre beiden besten Angreifer Kristjan Ouekallas (nächste Saison in Moers) und Kristjan Sikaste, die Kroaten vor allem über Omrcen und Toni Kovacevic (15-15). Ein feiner Trickschlag von Omrcen und ein anschließendes Ass von Tomislav Cukovic beendeten die Ausgeglichenheit zugunsten der Kroaten (19-16). Als der Doppelblock Kovacevic/Sime Vulin erfolgreich gegen Sikaste zupackte, war die Vorentscheidung gefallen (21-17). Vulin beendete per Schnellangriff (25-20).
3. Satz
Nach einem Dreierblock gegen Cukovic gingen die Esten mit 6-4 in Führung und bauten diese durch eine gute Block- und Feldabwehr aus (12-8). Die Kroaten konnten in dieser Phase nicht verkürzen, weil ihre Aufschläge zu fehlerhaft waren. Mit dem Vier-Punkte-Vorsprung für Estland ging es auch in die zweite technische Auszeit. Ein Netz- und zwei Angriffsfehler der Esten brachen die Kroaten wieder heran, ohne dass sie groß dafür etwas tun mussten (19-18). Doch die Esten schlugen in Form von Ouekallas per Angriff und Ardo Kreek per Block zurück (21-18). Nun zeigte Italien-Profi Omrcen seine Klasse: Ein Angriff an den Block und zwei direkte Aufschlagpunkte sorgten für den erstmaligen Ausgleich (21-21), zwei weitere direkte Punkte von der Grundlinie für die kroatische Führung (23-21). Kroatien hatte zwei Matchbälle (24-22), den ersten wehrten die Esten ab, den zweiten vergab ausgerechnet Omrcen (24-24), der prompt den nächsten herbei schmetterte. Doch erneut Ormcen und Cukovic vergaben die nächsten beiden Bälle, sodass die Esten ihren Satzball hatten (26-25). Den wehrten die Kroaten ab, und auch den zweiten, ehe ein Netzfehler Estlands Kroatien den vierten Matchball bescherte (28-27). Doch die Esten wehrten diesen und einen weiteren jeweils durch Ouekallas ab (29-29). Schließlich war es erneut Omrcen von der Aufschlaglinie, der mit einem Ass den sechsten Matchball nutzte (31-29). Mit dem Sieg ist Kroatien damit bei der Finalrunde in Izmir/Türkei dabei.
Statements zum Spiel
Radovan Malevic (Trainer Kroatien): „Wir sind das bessere Team, dennoch war es heute nicht leicht. Ich bin glücklich, dass wir uns für die Endrunde qualifiziert haben. Ich bin zufrieden mit den bisherigen Spielen in der European League, wir hatten einige sehr gute Partien gemacht.“
Avo Keel (Trainer Estland): „Schade, dass wir kein Spiel gewonnen haben, wir hatten unsere Chancen. Aber Omrcen hat im dritten Satz mit seinen Aufschlägen die Entscheidung gebracht. Von den acht Teams sind wir und die Slowakei in diesem Jahr etwas abgefallen, ich hoffe, dass wir in den nächsten zwei Jahren besser abschneiden.“